Secretário de Defesa dos EUA vai ao Vietnã para reforçar a cooperação militar

O secretário de Defesa dos Estados Unidos, James Mattis, iniciou nesta terça-feira, em Ho Chi Minh, uma visita ao Vietnã onde se reunirá com o ministro da Defesa vietnamita, Ngo Xuan Lich, para fortalecer os laços de cooperação na segurança regional entre os dois países.

Mattis disse aos jornalistas que o Vietnã está crescendo como "parceiro" dos EUA em matéria de Defesa, o que explica que tenha visitado o país duas vezes este ano, após a sua estadia em Hanói, no mês de janeiro.

A viagem faz parte do plano dos EUA de incluir o Vietnã em uma rede de cooperação em Defesa para lidar com "desafios atuais na segurança regional, incluindo as agressivas ações da China no Mar da China Meridional", segundo o professor emérito da Universidade de Nova Gales do Sul, Carlyle Thayer.

Vietnã e China disputam com Brunei, Filipinas, Malásia e Taiwan a soberania total ou parcial das ilhas Spratly e Paracel, uma polêmica disputa que se transformou em um dos principais focos desestabilizadores do Sudeste Asiático.

Thayer afirmou que Mattis também pedirá ao Vietnã um apoio firme ao regime de sanções da ONU contra o regime da Coreia do Norte.

O secretário americano de Defesa também estará presente na antiga base aérea americana de Bien Hoa, onde a Agência de Cooperação dos EUA (USAID, sigla em inglês) lançou um projeto para a descontaminação do herbicida tóxico Agente laranja.

"Os EUA cumprem sua promessa de remediar parte do passado. Entre os dois países respeitamos o passado, mas também olhamos para o futuro. E o legado da guerra tornou-se em uma base para a nossa cooperação em Defesa", declarou Mattis.

O secretário americano realiza esta visita antes de viajar para Singapura, onde na próxima quinta-feira começa a Reunião Ministerial de Defesa da Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN).

Mattis também tinha planejado uma viagem oficial a Pequim que acabou sendo cancelada.